Toujours en quête d’un premier succès en Division 1, les Wildcats d’Épinal sont déjà dos au mur au moment de rejoindre la Touraine. Si la patinoire de Tours est d’ailleurs une destination adoubée par les Verts et Noirs (un seul revers – au match 3 des Play-offs 2024-2025 – depuis le retour d’Épinal Hockey Club dans l’antichambre du hockey français), il conviendrait aux hommes du duo Plch-Martin de s’en inspirer pour ne pas noircir davantage un tableau de chasse qui ne cherche qu’à s’éclaircir.

D’autant plus que les conditions du moment ne portent pas davantage à l’optimisme pour un ensemble spinalien toujours en rodage et qui doit faire face à une infirmerie qui ne désemplit pas à l’orée d’un calendrier qui va considérablement s’accélérer avec cinq rencontres en quatorze jours. Luka Kolin, dont les nouvelles sont plutôt rassurantes, est laissé au repos. Josep Tufet Lahoz suit son protocole de reprise et le tractopelle Matus Rudzan est toujours sur le flanc. Sa situation ne devrait pas lui permettre de revenir rapidement sur le glaçon. Ces conditions rappellent inlassablement le début de saison chaotique déjà vécu l’an passé lors de la même période automnale. C’est d’ailleurs dans des circonstances similaires que les Wildcats étaient parvenus à signer de probants et inattendus succès comme à Cholet ou Dunkerque, mais aussi à domicile face à Caen et Cholet. Avec un cœur énorme et des joueurs cadres ayant répondu présents lors de ces soirées-là, Épinal avait à chaque fois déjoué les pronostics.

Il faudra ce samedi retrouver les mêmes ingrédients pour faire déjouer un ensemble tourangeau à l’aise sur son petit glaçon, mais aussi gommer des carences défensives bien trop réitérées pour performer dans ce difficile et exigeant championnat. Le visage montré par les Wildcats lors du dernier tiers-temps face au Mont-Blanc devra être également réitéré à outrance pour enfin décrocher une première victoire cette saison. Cette expédition dans la cité tourangelle sera synonyme de première sous le maillot spinalien pour Kabore Dunn, qui sera aligné sur le premier bloc défensif aux côtés de son compatriote Félix Poulain. Rémy Olivier sera quant à lui avancé sur le quatrième bloc offensif. L’occasion également de retrouver notre ancien #74 Armand Jayat, aligné sur le quatrième trio offensif des Remparts par Stéphane Gros.

M.B.