197 jours, voilà le temps écoulé entre la dernière levée à Poissompré et la reprise des hostilités sur la glace vosgienne. Le 26 mars dernier, Épinal cédait les armes à la main face au futur champion de France de Division 1. Depuis, de l’eau a coulé sous les ponts et le visage de l’effectif spinalien a changé dans ses grandes largeurs. Le jour des retrouvailles entre le groupe professionnel des Wildcats et le meilleur public de l’Hexagone est donc arrivé.

Des doutes à lever

Sans se cacher, les deux premières sorties officielles des Wildcats ont laissé un sentiment contrasté chez tous les suiveurs du hockey spinalien. Sur le plan offensif, les Wildcats possèdent, à première vue, de sérieux atouts pour donner le tournis aux différentes défenses qui se présenteront sur leur route. Le premier trio offensif, composé de Hugo Sarlin et Peter Hrehocak, rejoints par Bjorn Robinson durant l’été, semble être en mesure d’endosser pleinement les responsabilités qui incombent à une première ligne offensive à Épinal.

Cependant, comme lors de la saison passée, certaines largesses défensives sont à souligner pour le moment. Alors que l’arrière-garde avait montré de réelles garanties lors de la préparation estivale, quelques incertitudes sont venues altérer ce premier constat. Les offrandes faites aux attaquants nocéens samedi dernier et la baisse de régime observée après la mi-match à Mulhouse ce mercredi en sont des exemples palpables.

La réception du Mont-Blanc ce samedi dans le chaudron vert sera certainement un excellent moyen de panser ces maux afin qu’ils ne deviennent pas récurrents. Cette solidité défensive, accompagnée par un Luka Kolin en forme devant le but, sera certainement l’une des clés pour faire vaciller un ensemble alpin toujours difficile à manœuvrer. D’ailleurs, le favori Dunkerque a longtemps été mis à mal à Saint-Gervais lors de la journée inaugurale (le Mont-Blanc s’est incliné en prolongation face aux Corsaires, 3-4).

Dans ce championnat ultra-homogène, il sera primordial d’empocher des points ce samedi pour enfin lancer le train vosgien dans cet exigeant championnat. Un train dans lequel ne monteront toujours pas Matus Rudzan et Josep Tufet Lahoz, blessés, ce qui ne permettra toujours pas aux lignes offensives de se présenter dans leur configuration optimale.

Les joueurs à suivre

Épinal : Hugo SARLIN
Face à son ancien club, le numéro 63 vosgien aura à cœur de marquer les esprits. Avec déjà cinq points en deux matchs, Hugo Sarlin est l’homme en forme du côté des Wildcats.

Mont-Blanc : Kahlil FONTANA
Pour sa première aventure loin de son Canada natal, l’attaquant de 25 ans est en forme. Il affiche trois points en deux matchs, dont un doublé face à Dunkerque.