Avec une avant dernière place pas forcément en adéquation avec les prédispositions des Dogs, il était dit d’avance que le déplacement en terres en choletais et comme à l’accoutumée n’allait pas être une partie de plaisir. Mais décidément, les Wildcats continuent leur montée en puissance et ont démontré que le collectif construit et le travail fourni par ce dernier était de qualité. En effet, c’est une authentique victoire d’équipe que les partenaires de Martin Charpentier ont signé ce samedi à Glisséo. Avec un Luka Kolin inspiré, des lignes défensives disciplinées à l’image d’un Kabore Dunn en grande forme mais aussi des alignements offensifs généreux dans l’effort, Épinal s’est offert le champion en titre dans son antre, rien que ça. Et pour cela, il aura fallu être patient et discipliné, d’ailleurs après vingt minutes, personne n’avait vacillé l’autre.

Mais après le premier repos, le défenseur letton Gustavs Krumins mystifiait le back-up choletais après un excellent travail de sape du premier trio offensif (0-1, 20’44’’). Épinal continuait sur cette voie, sans faire vaciller davantage la maison rouge et noire. Cholet sortait de ce gros temps fort vosgien avec une seule rondelle au fond et n’allait pas faire la fine bouche. Les Dogs allaient ensuite se remettre les patins dans le bon sens et faire valoir ses armes à son tour. Une déviation de Daniels trompait Luka Kolin et remettait assez logiquement les compteurs à zéro (1-1, 36’20’’). Dans le troisième tiers, le combat ne baissait guère en intensité et chacun se rendait coup pour coup. Cependant personne ne flanchait. Ainsi, Dogs et Wildcats se voyaient disputer une prolongation. La délivrance arrivait finalement par Krumins qui d’un subtil lancé au-dessus de la mitaine du portier choletais offrait deux points à son ensemble, loin d’être immérité (1-2, 62’28’’). Un quatrième succès consécutif (meilleure série en cours en D1 et Ligue Magnus confondues) qui permet aux Wildcats de continuer de grandir, mais aussi d’envisager la suite des événements avec de réelles garanties sur son plein potentiel. Et la suite des événements arrivent rapidement, avec la venue de Morzine-Avoriaz, demain à 20h15.

M.B.