Pour parachever un mois d’octobre balisé de huit rencontres, les Wildcats d’Épinal donneront l’hospitalité ce samedi aux voisins strasbourgeois, antépénultièmes au classement.
Dans une semaine quasi-parfaite où les partenaires de Felix Poulain auront à chaque fois raflé la mise la plus rémunératrice possible, il conviendrait alors de continuer sur cette lancée. D’abord car un troisième succès de rang et dix points au compteur placerait les Wildcats à un strapontin plus en adéquation avec ses prédisposions. Mais aussi pour une notion de derby de l’Est toujours chère à une patinoire de Poissompré qui a certainement coché ce 31 octobre 2026 comme une soirée à ne pas manquer, rivalité oblige.

Strasbourg, bête blessée.

Avec une avant-dernière place au classement et un cinglant revers à domicile ce mardi face à Dunkerque (1-4), l’Étoile Noire arrivera dans les Vosges mal en point et dos au mur. Car les résultats du moment couplé à une élimination chez un pensionnaire de Division 2 (Français Volants, 1-0) dix jours plus tôt ne sont pas forcément en adéquation avec les ambitions annoncées des Alsaciens. De plus, la recrue estivale phare Wilkins est retournée jouer dans ses pénates natals. Mais la notion de derby fait naturellement hausser le degré d’animosité sur la glace. Les nouveaux venus ont rapidement été mis au fait lors de la première empoignade entre Spinaliens et Strasbourgeois en septembre dernier. En ce sens, les facteurs de lucidité et de maîtrise des émotions seront certainement des jalons davantage importants qu’à l’accoutumé pour faire tourner le match du bon côté. Le contexte du soir rappellera également celui de Valenciennes, où défier une équipe ayant le couteau entre les deux peut se révéler ô combien difficile. Il sera bon de retrouver les mêmes ingrédients qui ont permis aux hommes du duo Plch-Martin de dompter Chambéry et Valenciennes mais aussi de ne pas retombé dans des travers défensifs, que l’on pensait pourtant en cours de traitement après les batailles face à Tours et Chambéry avec un seul but encaissé par match, mais remis au gout du jour dans le Nord ce mercredi.
Le premier trio d’attaque offensif des Wildcats sera également attendu ce samedi soir pour remporter ce derby de l’Est. Très en vue en ce moment, ils retrouveront l’indéboulonnable et fiable portier slovaque Tomáš Hiadlovský, l’un des fers de lance du jeu strasbourgeois, et cela depuis de nombreuses saisons. De l’autre côté du glaçon, Luka Kolin sera de retour au jeu, reprenant sa place dans la cage après un excellent intérim de Loïc Finé. Au moment de croiser les crosses à 18h05, il conviendra qu’un derby face à Strasbourg ne se joue pas, il se gagne.

M.B.